Asistir a servicios religiosos puede ofrecer más que una puerta hacia la vida eterna; también podría extender tu vida más que mantener una dieta saludable o hacer ejercicio, de acuerdo con el destacado experto en longevidad global, Don Buettner. En su galardonado documental de 2023, «Live to 100: Secrets of the Blue Zones», Buettner revela cómo la fe en Dios puede ser crucial para quienes desean una vida larga y plena.
Durante una entrevista, Buettner subrayó que, en Estados Unidos, donde prevalecen las enfermedades crónicas, «solo alrededor del 20% de cuánto tiempo vives está determinado por tus genes». Un estilo de vida que combine dieta, ejercicio y manejo del estrés podría agregar «12 años más con buena salud». No obstante, Buettner destacó que la asistencia regular a servicios religiosos podría tener el mayor impacto en la longevidad.
En su investigación, Buettner analizó las zonas del mundo con mayor esperanza de vida. Al entrevistar a 263 personas que habían alcanzado los 100 años, encontró que, 258 de ellos, «pertenecían a alguna comunidad religiosa». Los ancianos más saludables compartían una característica clave: «tener fe».
Según Buettner, «sabemos que las personas que van a la iglesia, al templo o incluso a la mezquita, y se presentan cuatro veces al mes viven entre cuatro y catorce años más que las personas que no lo hacen».
El impacto de la fe superó a otros hábitos saludables, como el ejercicio regular y una dieta adecuada. Para alguien de 20 años, cambiar de una dieta estadounidense típica a una dieta basada en alimentos integrales y vegetales podría añadir unos diez años a la esperanza de vida, y aproximadamente seis años para una persona de 60 años. Entre los alimentos más beneficiosos, las legumbres se destacaron. Buettner recomendó: «Si comes una taza de legumbres al día, vales unos cuatro años más de esperanza de vida que si obtienes proteínas de fuentes menos saludables», mientras elogiaba la sopa minestrone. «Cada vez que mezclas un cereal con una legumbre, se unen y forman una proteína completa… Son alimentos baratos, se conservan en la nevera y todos los estadounidenses pueden permitírselos».
Mantenerse activo, con movimientos frecuentes y caminatas diarias de 20 minutos, puede sumar años a la vida. Don Buettner destacó que caminar puede añadir tres años a la expectativa de vida. Además, las relaciones familiares estables extienden la vida entre dos y seis años. La dieta saludable, especialmente el consumo de frijoles y alimentos integrales, puede añadir entre cuatro y diez años. Asistir a la iglesia semanalmente podría agregar de siete a catorce años a la vida.
El manejo del estrés a través de la oración o meditación también es vital. Además, el entorno influye en la salud: vivir cerca de comida rápida y tener amigos obesos aumenta el riesgo de sobrepeso.
La investigación revela múltiples beneficios físicos, mentales y psicológicos asociados a la fe, la lectura de la Biblia y la asistencia a la iglesia. Así como este estudio, existen muchos otros que respaldan dicha conclusión.
El director general de Sanidad, Vivek Murthy, informó en marzo de 2023 que la soledad tiene efectos en la salud mayores que los de la obesidad y la inactividad física. La participación en grupos religiosos podría mitigar estos efectos negativos.
Un estudio de 2023 subraya que la práctica religiosa regular puede reducir el riesgo de suicidio, intoxicación por drogas y enfermedad hepática alcohólica. Las culturas de las Zonas Azules, que promueven un sentido de propósito, se destacan en este aspecto. Además, un estudio de 2023 reveló que los estadounidenses religiosos tienden a sentir que su vida tiene más sentido que los no religiosos.
Según una encuesta del Wall Street Journal-NORC de marzo de 2024, los estadounidenses que creen en Dios y valoran el matrimonio tienen más probabilidades de ser muy felices en comparación con los laicos aislados. Aunque solo el 12% de los estadounidenses se considera muy feliz, el 68% de las personas más felices en la encuesta cree en Dios.
Un estudio de 2023 mostró que el 82% de los cristianos se describe como optimista y orgulloso de su iglesia. Los cristianos que leen la Biblia regularmente obtienen puntuaciones más altas en el Índice de Florecimiento Humano, que mide la felicidad, la salud mental y física, el sentido de propósito, el carácter y las relaciones sociales, en comparación con los cristianos no practicantes o no afiliados.
Los adultos jóvenes de la generación X en clases religiosas suelen informar una mejor salud mental en la adultez, según un estudio de la Universidad de Syracuse de 2022. Las mujeres que asisten a la iglesia semanalmente tienen un 68% menos de riesgo de morir por desesperación, mientras que los hombres reducen su riesgo en un tercio. Asistir regularmente a servicios religiosos aumenta en un 44% la probabilidad de ser muy feliz, según una encuesta del Pew Research Center de 2019.
Un estudio de 2019 encontró efectos positivos sólidos de la religiosidad sobre la depresión, especialmente en los más deprimidos. Además, las personas que asistieron a servicios religiosos o practicaron la oración o meditación en su juventud reportaron mayor satisfacción con la vida y menos síntomas depresivos en comparación con quienes tenían hábitos espirituales menos regulares, según un estudio de 2018 de la Universidad de Harvard.
Finalmente, un estudio de 2017 concluyó que asistir a la iglesia reduce significativamente la respuesta del cuerpo al estrés y disminuye a la mitad la probabilidad de muerte. Los asistentes frecuentes a la iglesia tienen una reducción del 55% en el riesgo de mortalidad por todas las causas. Asimismo, un estudio de Harvard de 2016 indicó que asistir a la iglesia más de una vez por semana reduce la probabilidad de muerte en un 33% para las mujeres.
