Noor Siddiqui es una experta en computación que ha fundado Orchid, una empresa de tecnología reproductiva que secuencia el 99% del genoma del embrión para detectar hasta 1200 enfermedades genéticas, servicio que ofrece a los padres para que tengan “bebés saludables”… o para que no los tengan. Porque defiende una procreación artificial y desencarnada para garantizar bebés perfectamente sanos.
En su podcast Interesting Times, el columnista del New York Times Ross Douthat ofreció a su audiencia una profunda oportunidad para ver hacia dónde nos lleva la tecnología de reproducción in vitro, y se preguntó en voz alta si podría sustituir a la procreación natural y marital. Su invitada era la empresaria de Silicon Valley Noor Siddiqui, que fue becaria Thiel [iniciativa de Peter Thiel, fundador de PayPal] a los diecisiete años. Ella convirtió ese desplazamiento en un imperativo moral.
Poco después de la entrevista, las redes sociales estallaron en acalorados debates sobre la ética de la fecundación in vitro. Aunque el debate se ha apaciguado en gran medida, vale la pena volver a escuchar la entrevista de Douthat a Siddiqui, ya que arroja luz sobre el lado más oscuro de la crisis de fertilidad en Estados Unidos: nuestro deseo de optimizar, moldear y controlar cómo traemos vida al mundo y qué tipo de vida creamos… y de descartar a aquellos que no encajan en nuestra visión de qué tipo de vida es digna.
Noor Siddiqui es la fundadora de Orchid, una empresa de pruebas genéticas que “ofrece a los padres la posibilidad de proteger a sus hijos antes de que comience el embarazo”, aislando posibles enfermedades monogénicas (derivadas de mutaciones de un solo gen) y poligénicas (resultado de la combinación de múltiples genes) que, en la práctica, prometen un niño perfectamente sano de por vida, lo cual no es ni realista ni humano. De hecho, el báner de apertura de la página web de la empresa proclama su misión, que se lee como un mandato: “Tened bebés sanos”.
El imperativo moral es claro: crear a tus hijos en una placa de Petri de laboratorio y someterlos a pruebas de detección con Orchid, que puede secuenciar más del 99% del ADN del niño. A continuación, recibirás en tu teléfono inteligente un informe genómico completo sobre cada embrión en el que se indicarán las enfermedades, defectos congénitos, trastornos del desarrollo neurológico, marcadores de cáncer de aparición en la edad adulta o pediátrica, etc., que podrían desarrollarse en cualquier etapa de la vida del niño que hayas elegido. El precio: 2.500 dólares por embrión.
Pero, por supuesto, hay que crear suficientes embriones para tener una oportunidad real de conseguir una opción perfecta. Siddiqui y su marido extrajeron veinte óvulos de ella, creando dieciséis embriones para tener los cuatro hijos (¡dos niños y dos niñas, según ella!) que ella y su marido desean tener en los próximos años. Por lo que saben, no tienen problemas de fertilidad. Siddiqui expresa una firme obligación moral de proteger a sus hijos, nietos y bisnietos de esta manera porque su madre desarrolló una rara enfermedad degenerativa de los ojos que finalmente la dejó ciega.
En su entrevista con Douthat, Siddiqui elogia la virtud estadounidense de poder elegir, afirmando que toda mujer que desee quedarse embarazada puede hacerlo de la manera “tradicional” o mediante la tecnología: “Creo que esto debería ser una cuestión de elección, libertad y autonomía de los padres“. Añade, en la clásica jerga progresista: “Creo que la conclusión es que no deberíamos imponer nuestras creencias morales a otras personas”.
Sin embargo, eso es precisamente lo que hace mientras continúa su entrevista con Douthat. Él cuestiona su argumento de que la selección genética se convierta en un imperativo moral. Douthat dice:
“Volviendo al ejemplo que mencionaste, el de tu madre y su enfermedad: en el mundo que describes, tu madre existiría como un embrión. No tu madre como un ser humano adulto, sino tu madre como un embrión. Y alguien que dirigiera un programa al estilo Orchid miraría ese embrión y diría: ‘No vamos a implantar ese embrión'”.
Y añade:
“Usted dirige un negocio y dice que sería bueno vivir en una sociedad en la que el embrión que se convirtió en su madre fuera evaluado y descartado”.
Siddiqui confiesa, en respuesta:
“Claro. Creo que la cuestión de un embrión que va a sufrir ceguera en la edad adulta, ¿qué pienso sobre ese embrión? Mi madre no quiere estar ciega. No quiere que yo esté ciega. No quiere que sus nietos estén ciegos. Así que creo que es una elección moral positiva, es la decisión responsable como madre, detectar ese riesgo en la etapa más temprana posible y transferir el embrión que tiene la mejor probabilidad de una vida sana”.
Siddiqui no tiene reparos en decirnos cuál habría sido la elección moral adecuada de su abuela y su madre.
A continuación, elogia la perspectiva de que, gracias a una disposición del presidente Trump, “la FIV en sí misma sea algo que, con suerte, estará cubierta para todo el mundo”. Añade: “Además de eso, esperamos poder acceder a tecnologías de detección como Orchid”. Tampoco le avergüenza decir que quiere que su producto esté totalmente financiado: “Creo que es algo que, en un futuro muy próximo, esperamos poder movilizar con suficiente entusiasmo como para que sea algo que esté cubierto para todo el mundo”.
Entonces, aquí es donde nadie esperaría que un escritor del New York Times fuera exactamente a donde cualquier buen especialista en ética cristiana debería ir. Douthat:
“Te entusiasma un mundo en el que nazcan muchos más bebés de los que nacen ahora gracias a la fecundación en laboratorio“.
Dado esto, le hace a Siddiqui una pregunta profunda: si su nuevo imperativo moral de la procreación artificial y sin cuerpo para garantizar bebés perfectamente sanos se convierte en la norma, ¿no habremos perdido algo verdaderamente hermoso y humano, el vínculo entre la comunión sexual física y la procreación?
A continuación, Douthat reivindica el “privilegio del podcaster” y presenta un fragmento de un poema de Galway Kinnell titulado “Después de hacer el amor, oímos pasos”:
y sonreímos
y nos tocamos los brazos a través de este pequeño cuerpo sorprendentemente musculoso,
este que el hábito de la memoria impulsa al suelo de su creación,
un dormilón que solo los sonidos mortales pueden despertar,
esta bendición que el amor vuelve a dar a nuestros brazos.
Douthat, que también es padre, se emociona al leer estas últimas palabras, al darse cuenta del poder y la belleza de lo que Kinnell está describiendo. Se disculpa por mostrarse vulnerable y luego le pregunta a Siddiqui: “¿Le preocupa eliminar o disminuir de la experiencia humana ese aspecto de ser marido y mujer, en una relación, con un hijo?”.
Es, sin duda, una pregunta profundamente humanista. Sorprendentemente, esta mujer tan culta responde con indiferencia: “¿A qué te refieres?“.
¿Cómo es posible que ella no entienda lo que él quiere decir? Él está describiendo una de las verdades más universales y hermosas de la experiencia humana. En el ideal, es el misterio que nos trajo a cada uno de nosotros al mundo. Pero su visión tecnológica del mundo la ha cegado ante la belleza que describe el poeta. Lamentablemente, aquellos que escuchan la falsa promesa del canto de sirena de la tecnología se encontrarán, con el tiempo, ciegos ante la belleza inefable. Y todos seremos mucho más pobres por esa pérdida.
Pero esta ceguera le da a Douthat la oportunidad de arrojar luz sobre el tema. Dice de manera franca:
“Me refiero a un futuro en el que la tecnología Orchid se convierta en la norma, al sentimiento que expresa el poeta, en el que un hombre y una mujer hacen el amor y, al hacerlo, traen al mundo una nueva vida que no han esculpido ni diseñado de ninguna manera, que les es dada por la entrega mutua, que forma esta profunda conexión entre el sexo, la forma en que amas a tu pareja y la familia que has creado“.
En el nuevo imperativo moral, creado por la audaz promesa de la tecnología de garantizar bebés siempre sanos y libres de todas las enfermedades, grandes y pequeñas, Douthat pregunta:
“Me pregunto si crees que realmente se perdería algo si eso desapareciera”.
Y añade:
“Si el 90% de los bebés nacen gracias a la fecundación in vitro, y tener relaciones sexuales y tener un bebé se convierte en algo extraño que solo hacen los amish, ¿no estás eliminando un aspecto realmente íntimo e importante de la experiencia humana?”.
Siddiqui responde con ligereza con una frase ingeniosa que claramente ha utilizado muchas veces en sus argumentos de marketing:
“El sexo es para divertirse; Orchid y el screening de embriones es para los bebés”.
Entonces Douthat admite:
“Sí, no quería citarte eso porque me parecía ridículo”.
Tiene toda la razón, porque es muy antihumano. Todos sabemos que el sexo es mucho más que “diversión”. Pero la tecnología de la fertilidad convierte este amor fructífero en otra mercancía que se puede personalizar. En el mundo de Siddiqui, los niños no son un regalo que se recibe con asombro y curiosidad, sino otro producto que se puede optimizarpara satisfacer los deseos de los adultos. Para eso ya tenemos Amazon. No necesitamos subvertir la reproducción humana de la misma manera.
Siddiqui debe saber que se ha visto desafiada por una visión más honesta y verdadera de la procreación humana, por lo que redobla sus esfuerzos y se vuelve moralmente manipuladora. Justo lo que nos acaba de advertir que nunca debemos hacernos unos a otros:
“Es solo que creo que la gran mayoría de los padres en el futuro no van a querer jugársela con la salud de sus hijos. Lo verán como darles el máximo cuidado, el máximo amor, de la misma manera que planifican la guardería, planifican su hogar, planifican su preescolar. Todas estas decisiones son en realidad extremadamente insignificantes en términos de la diferencia entre si tu hijo va a vivir con cáncer infantil, con un defecto cardíaco que no podemos corregir quirúrgicamente, o nacer sin cráneo y nunca llegar a cumplir su primer año de vida”.
Sin embargo, sintiendo que debe suavizar su discurso, ofrece más charla alegre de marketing:
“Creo que es su elección personal, y creo que la libertad y la posibilidad de elegir es lo que hace de Estados Unidos un gran lugar para vivir y estar”.
Douthat, al darse cuenta de que sus oyentes acababan de recibir una imagen demasiado escalofriante de hacia dónde nos lleva la procreación tecnificada, desencarnada y de pago, le da las gracias a su invitada y se despide.
*Publicado originalmente en ReL
